2023年9月，《科学》（Science）杂志以封面论文形式刊发了来自我院潘聿航助理教授及其合作者的重要研究成果《Reducing single-use cutlery with green nudges: Evidence from China’s food-delivery industry》（绿色助推减少一次性餐具使用：来自中国外卖行业的证据）。该论文研究了饿了么外卖平台改动餐具选择用户界面这一绿色助推实践对于一次性餐具消费和减少塑料垃圾的影响。

随着外卖服务近年来的普及，如何尽可能减少一次性餐具等塑料制品的使用成为社会普遍关注的议题。在此背景下，北京、上海和天津在2019年和2020年相继颁布了监管规定，禁止线上外卖配送平台在顾客没有明确要求的情况下主动提供一次性餐具。为满足这一监管要求，阿里巴巴集团旗下的外卖平台饿了么对用户下单界面进行了相应改动：首先，在下单界面设置了一个弹出式窗口来要求顾客标明订单需要的餐具数量；其次，该弹出式窗口的默认选项被设置为“无需餐具”；最后，选择“无需餐具”的顾客会被奖励蚂蚁森林绿色能量。这些绿色能量不具有金钱价值，但是足够多的绿色能量可以被转换成在中国沙漠地区种植一棵树的机会。以上这些改动体现了行为经济学和心理学中的“助推”理念，即通过改变选择环境或者提供间接信息来影响个人行为和决策。

研究团队发现，绿色助推可以促使消费者选择“无需餐具”的订单比例增加20.1个百分点。这与绿色助推实施之前消费者只在3.1% 的订单中选择“无需餐具”相比增加了6.48倍。研究者进一步估算，如果将该绿色助推从试点城市推广至全国，每年可以减少217.5亿套一次性餐具消费，相当于减少326万吨塑料垃圾及促使544万棵树免于砍伐。

本研究的另一个重要发现是，绿色助推并没有对阿里巴巴的业务产生消极影响，这表明绿色助推可以成为一款具有高成本效益的工具来促进个人的环保行为。对阿里巴巴来说，实施绿色助推的成本微乎其微，因为只需要几名软件工程师重新设计用户界面即可实现。然而，绿色助推可产生巨大的环境效益。

此外，研究结果表明女性顾客、年长顾客、经常使用外卖配送服务的顾客和收入较高群体的顾客对绿色助推的响应更积极。同时，绿色助推的作用表现为激励一大部分人的环保行为改变，而不是只对一小部分人的行为产生影响。

该研究具有重要的政策含义。一方面，鉴于绿色助推能显著减少一次性餐具的使用，该研究建议其他国家和地区的主要外卖平台采取类似的绿色助推实践来减少全球塑料垃圾的产生。另一方面，该论文为绿色助推可以影响消费者行为提供了坚实的科学依据，说明平台企业可以使用经济高效的助推方案来实现更为环保的消费与生产，为企业ESG实践提供了新的思路和方向。